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En Bunia, como en Kinshasa, Bukavu y Goma, hay supermercados para el personal de Naciones Unidas y ONGs en general. La MONUC lanza un concurso para que empresas de todo el mundo presenten sus ofertas y se pueda elegir la que ofrezca mejores precios, mayor calidad y variedad de productos. Normalmente es mercancía que no se encuentra en un mercado africano normal sino que está dirigido a un público más occidental, y la verdad, cuando te pasas una temporada en un sitio como este donde no hay carreteras asfaltadas, ni agua potable, ni electricidad decente, un poco de pasta, salsas o unos cereales se agradecen mucho.

Antes había una empresa italiana que traía los productos importados de Italia y otros productos pero de una manera bastante arbitraria y con unas subidas y bajadas de precios espectaculares (más subidas que bajadas). Ahora, tras el concurso, se ha hecho con la concesión una empresa de Dubai con gestores indios. Esta combinación es muy típica por esta zona de Africa. Hay muchísimos productos que vienen importados de los Emiratos Arabes Unidos, desde coches hasta productos de limpieza y alimentación. Todo, al parecer, es bastante más barato que importarlo de otros países o que producirlo directamente aquí. A mí me da la sensación que en estos Emiratos no se produce nada sino que se han convertido en un centro de distribución mundial que ha ganado el mercado entre Asia y Africa.

Desafortunadamente los únicos productos que se pueden comprar ahora son alcohol y tabaco. A ver cuando traen más mercancía, que la estamos esperando como agua de mayo.

Desde Santurce a Bilbao

El camino a recorrer por el gremio de los transportistas para que la gente pueda comer pescado fresco en Bunia es largo y complicado. Desde el lago Alberto hasta la ciudad hay una distancia de unos cincuenta kilómetros de carretera estrecha y sin asfaltar, en la que se deben salvar unos 600 metros de desnivel, desde unos siempre calurosos 650 msnm a la orilla del lago, en el pueblo de Kasenyi, hasta los 1230 msnm de Bunia, tras haber atravesado además las últimas estribaciones de las montañas Azules a mitad de camino.

Los pescadores locales tratan de atrapar tantas capturas como les sea posible utilizando pequeñas piraguas fabricadas a partir de las mejores maderas de la zona y usando artes de pesca tradicionales en las que tratan de desplegar las redes entre varias embarcaciones teniendo cuidado de no molestar a los hipopótamos que habitan en las zonas poco profundas.

Las capturas pueden variar de un día para otro pero el trabajo debe realizarse ininterrumpidamente para poder atrapar unos pocos francos o dólares con los que poder dar de comer a las familias. Las especies que se ven en los mercados de los alrededores son básicamente dos: la tilapia y el capitaine.

El segundo tipo de pez, el capitaine, es llamado también "perca del Nilo" y ha sido una especie invasora de las aguas del lago Victoria que está haciendo estragos en el ecosistema de la región. Para el que le interese saber un poco más del tema le aconsejo que vea el documental La pesadilla de Darwin, eso sí, mejor hacerlo con la mente preparada para no querer comer pescado del que no sepamos la procedencia.

El ejemplar enorme que aparece en las fotos es un capitaine o perca del Nilo. Este pesaba, según nos dijo el  motorista que lo transportaba a Bunia, alrededor de los 50 kilos y podría sacar por él entre 150 y 200 dólares, es decir, a razón de 3 ó 4 dólares por kilo.

Costas el griego

Hace unos días se ha marchado de Bunia una verdadera institución. Se llama Costas y ha estado viviendo aquí, en la ciudad de Bunia, durante casi treinta años. Hace años, antes de las guerras que han devastado periódicamente este país, hubo una gran comunidad de griegos en la zona de Ituri que regentaban tiendas, llevaban negocios, explotaban plantaciones y buscaban minerales. De aquellos tiempos de esplendor queda ya poco, quizá un par de iglesias ortodoxas, unos cuantos edificios arrendados y algunas casas en franca decadencia. Todos se fueron en la época en la que Mobutu perdió el poder, allá por el año 97, cuando la vida se volvió más complicada, inestable y peligrosa. Pero de entre todo aquel legado ya lejano hubo algún intrépido que desafió a las guerrillas, los combates, las nuevas autoridades y hasta a la MONUC. Ese es Costas, un tipo, que aparte de tener negocios de contrucción en la zona, ha sido conocido por todos los que hemos pasado por Bunia debido a que era la persona que tenía el contrato del restaurante de la MONUC donde nos reunimos casi todos los días para cenar y tomar algún que otro trago.

Siempre estaba allí, detrás de la barra, como lo hacía Humphrey Bogart interpretando a Rick en la película Casablanca. La diferencia es, además de unos cuantos kilos de más, que no había ningún Sam para tocar el piano y nadie buscaba salvoconductos para escapar de aquel lugar a través del aeropuerto de Bunia. ¡Ah! de Ingrid Bergman tampoco tengo noticias.

Se vuelve a Grecia para retirarse definitivamente de Africa, seguirá volviendo de vez en cuando, pero ya cada vez menos y sólo para ocuparse de sus otros negocios, así que ya nada será lo mismo. Mientras tanto la administración de la MONUC sigue buscando, entre las ofertas presentadas, el contratista que se ocupe de reemplazarlo. Veremos si el nuevo que venga consigue hacer las pizzas y el souvlaki como le salían a él.

Imaginario colectivo

Os mando un par de enlaces en los que podéis ver lo que la organización Médicos Sin Fronteras está realizando sobre el terreno en la provincia de Kivu Norte, cuya capital es Goma, con jóvenes artistas. Cada vez me parece más importante, para tratar de cambiar conceptos demasiado usados, tópicos recurrentes y concepciones simplistas, que se tenga una visión de África más allá de las muertes, matanzas y escenas impactantes en los telediarios. Por supuesto que este continente tiene un camino tremendo por recorrer, que hay muchas necesidades básicas que no están cubiertas y que no podemos ser indiferentes ante ese sufrimiento, especialmente desde Occidente, pero por encima de todo eso hay gente común y corriente que vive como cualquier persona de otro país, riendo por una broma, alegres alrededor de una cerveza pensando en que su equipo de fútbol ha ganado o llorando por mal de amores.

África es vida, es música por los cuatro costados, es surrealismo diario. Echad un vistazo a este artículo y a esta página web y recordad que el Congo es un gran exportador, no sólo de minerales y desgracias sino también de una gran cultura que inunda en forma de moda, pintura, música, etc. el resto de África Central.

Os invito a todos a que vengáis y conozcáis este país (armados de paciencia) que se levanta cada día con algo nuevo e imprevisto.

Visita de Clinton al Congo

Clinton (que quede bien claro que es Hillary no Bill y si no ver el rebote que se pilló) llegó el lunes al Congo procedente de Kenia y Angola, concretamente a la ciudad de Kinshasa. Allí se entrevistó con el presidente Kabila y después, el martes, viajó junto con el representante de Ban Ki Moon, Alan Doss, al que conocí hace unos días, hasta la ciudad de Goma.

Evidentemente, en la prensa española no trasciende de la manera que debería hacerlo esta vista, si no que lo importante es la anécdota superficial de ver los celos de la Secretaria de Estado con respecto a su marido, y sin embargo importancia tiene, y mucha. Obama ha apostado por dar una oportunidad al continente que vió nacer a su padre y de paso contrarrestar de alguna forma el peso que está adquiriendo de una forma muy visible la otra potencial mundial, China.

La visita a la RDC es la única a un país francófono en esta gira y viene precedida por la escala en Angola, gran productor de petróleo, y da paso a otro coloso africano, Nigeria, importante exportador de crudo y gas. De esta manera, si en la visión general de la visita lo que ha primado es la economía (20% de las importaciones de petróleo de EE.UU. proceden de Angola y Nigeria), para la parada congoleña se reserva la cara más amable y humanitaria de la administración americana. Hillary hizo hincapié en su visita a un campo de refugiados cerca de Goma en la situación de las mujeres en este país como víctimas de violencia sexual, muchas veces unida a actos de guerra.

Pero si esta es la versión de fachada, no es menos importante que el viaje de Hillary Clinton venga precedido muy pocos días antes de la primera visita de un dirigente ruandés al Congo después de su elección como presidente en el año 2000. Un gesto histórico que hace pensar que las relaciones entre estos dos amigos irreconciliables, que tanta sangre han derramado, puedan mejorar por el bien de tanta gente que vive en la región de los Grandes Lagos.

Temporada 2

Al estilo de las mejores series de televión, doy por comenzada la segunda temporada de Diego en el Congo. Después de un receso de unos meses por mi estancia en España tras haber finalizado el anterior contrato y firmado el nuevo, vuelvo con nuevas historias llenas de emoción y aventura (bueno, no será para tanto)

Llegué a Kinshasa hace una semana después de una parada "técnica" nocturna en Barcelona. Supuse por la falta de información de Air France, por experiencia propia y por la fama merecida de las aerolíneas que mis maletas no llegarían en el mismo avión que yo, así que tras aterrizar en Congo después de un fantástico viaje en avión en primera clase (era la primera vez y ufffff... vaya diferencia!!) me dirijí al hotel donde mis compañeros me habían reservado habitación. A la mañana siguiente fui a las oficinas de la compañía aérea armado de paciencia y con mis resguardos de facturación y expliqué todo mi periplo hasta llegar a Kinshasa. Después de varios mostradores y tantos empleados más me topé con el lugar correcto de reclamaciones y cual fue mi sorpresa cuando me dijeron: "tengo una sorpresa para usted, las maletas llegaron ayer en el vuelo correcto y se las hemos recogido nosotros. Aquí las tiene". Sin comentarios, será mejor confiar un poco más en las empresas de vuelos (aunque sólo un poco)

La vuelta ha sido calmada. Me he encontrado con viejos amigos y compañeros de trabajo y con gente nueva también, pero la experiencia que da el no llegar de nuevas a un sitio como esta ciudad es una ventaja a la hora de adaptarse a todo: gente, trabajo, burocracia, clima, alojamiento, etc.

Después de unos días aquí, de salir por la noche, de una excursión y de horas de oficina, todavía no sé exactamente el lugar de mi destino final. En un principio volvería a Bunia ya que el jefe de la sección de Ingeniería dice que debería haber al menos un "professional staff" en cada una de las oficinas del este del Congo, es decir, en Bunia, Goma y Bukavu. Al haber ya alguien desde mayo en Goma debería tomar posesión de la oficina de Bunia pero ahora estamos tratando de hacer entender al jefe que por razones operativas es mejor mantener una oficina grande en un sitio que no unas más pequeñas y dispersas. Ya veremos.

La voz de las víctimas

Interesante enlace que conecta con una campaña realizada por Médicos sin Fronteras en Kivu Norte.